Il fut un temps où l’université tunisienne était perçue comme une machine à produire des fonctionnaires ou des candidats à l’émigration. Ce récit mérite d’être revisité. Aujourd’hui, dans plusieurs établissements à travers le pays, une effervescence entrepreneuriale discrète mais réelle est en train de changer le profil des diplômés — et potentiellement, de transformer l’économie tunisienne.
Le changement de paradigme : de la formation au code, à la formation à la création
Pendant des décennies, les universités tunisiennes ont formé des ingénieurs, des médecins, et des juristes — mais pas des entrepreneurs. L’idée même de “créer son propre emploi” était souvent perçue comme un aveu d’échec ou, au mieux, une option de dernier recours.
Plusieurs facteurs ont contribué à changer cette perception :
- La crise de l’emploi public a rendu évident que l’État ne peut plus absorber tous les diplômés
- L’essor mondial des startups a créé de nouveaux modèles aspirationnels
- La loi sur les startups de 2018 a légitimé institutionnellement l’entrepreneuriat comme voie professionnelle
- Des success stories locales ont montré que c’est possible en Tunisie
Le résultat : de plus en plus d’étudiants tunisiens envisagent sérieusement l’entrepreneuriat — et les universités commencent à leur donner les outils pour y parvenir.
Les clubs entrepreneuriaux : le premier terrain d’apprentissage
La plupart des fondateurs de startups tunisiennes qui ont émergé de l’université ont un point commun : ils ont d’abord été membres actifs d’un club étudiant.
Ces clubs sont des espaces informels mais précieux où les étudiants apprennent ce que l’université classique ne leur enseigne pas :
- Organiser des événements (gestion de projet, logistique, communication)
- Trouver des partenaires et des sponsors (négociation, pitch, relation client)
- Travailler en équipe sous pression (collaboration, leadership, résolution de conflits)
- Prendre des initiatives sans demander permission (autonomie, créativité)
Parmi les clubs les plus actifs en Tunisie, on trouve les chapitres locaux de JCI (Junior Chamber International), les clubs ENACTUS (entrepreneuriat social), IEEE Entrepreneurship, ou encore les associations propres à chaque établissement comme celles de l’ENIT, de l’ESPRIT, ou de l’ISG.
Les compétitions étudiantes : un accélérateur de maturité entrepreneuriale
Rien n’accélère l’apprentissage comme la compétition. Les concours entrepreneuriaux étudiants jouent un rôle essentiel dans le développement des futurs fondateurs :
Seedstars Tunisia a lancé plusieurs startups issues de l’université.
Le Tunisia Startup Cup accueille chaque année des équipes étudiantes qui présentent leurs projets devant des jurys de professionnels.
Les hackathons organisés par des entreprises tech, des ambassades, ou des institutions comme l’ANETI permettent à des étudiants de résoudre des problèmes réels en 24 ou 48 heures — souvent la première fois qu’ils travaillent sur un projet concret avec des contraintes de temps et de ressources.
Ces compétitions apportent plusieurs bénéfices :
- Une première confrontation avec la réalité du marché
- L’habitude de pitcher et de défendre ses idées
- Des rencontres avec des mentors et des investisseurs
- Parfois, un premier financement ou un accompagnement
Les programmes d’innovation : l’université qui s’institutionnalise
Au-delà des initiatives étudiantes informelles, certaines universités tunisiennes ont développé des programmes structurés autour de l’entrepreneuriat et de l’innovation :
Les incubateurs universitaires : plusieurs grandes écoles d’ingénieurs et de commerce ont créé leurs propres incubateurs — des espaces où des étudiants ou jeunes diplômés peuvent développer leurs projets avec un accompagnement méthodologique, un accès à des mentors, et parfois un financement de démarrage.
Les cours d’entrepreneuriat : intégrés dans les cursus de nombreuses filières, ces cours ne remplacent pas l’expérience réelle — mais ils permettent d’introduire les concepts fondamentaux (business model, lean startup, pitch deck) dès la formation initiale.
Les partenariats université-entreprise : des startups et des entreprises tech s’associent avec des universités pour proposer des projets de fin d’études en conditions réelles, permettant aux étudiants de travailler sur des problèmes concrets.
L’UTICA et les CJD (Centre des Jeunes Dirigeants) ont également des programmes qui touchent les jeunes étudiants en fin de cursus.
Success stories : des campus aux produits
Sans nommer des cas précis (les situations évoluent vite), il est observé que plusieurs startups tunisiennes reconnues aujourd’hui ont émergé directement de projets initiés dans des clubs ou des compétitions étudiantes. Ce qui démarre comme un projet de fin d’études ou un hackathon peut, avec la bonne équipe et la bonne persévérance, devenir une vraie entreprise.
Le schéma est souvent le même :
- Rencontre de co-fondateurs dans un club ou une compétition
- Développement d’un MVP dans le cadre académique
- Premiers clients grâce au réseau étudiant et professoral
- Intégration dans un incubateur post-diplôme
- Première levée de fonds
Ce qui manque encore
Malgré ces progrès, des lacunes importantes persistent :
Un gap entre théorie et pratique : beaucoup de cours d’entrepreneuriat restent trop théoriques et déconnectés de la réalité du marché tunisien.
Un soutien inégal selon les établissements : les grandes écoles d’ingénieurs et de commerce sont bien mieux équipées que les universités régionales ou les facultés de lettres et de sciences humaines.
Un manque de culture de l’échec : à l’université, échouer est mal vu. Cette mentalité freine la prise de risque nécessaire à l’entrepreneuriat.
Des professeurs parfois en décalage : enseigner l’entrepreneuriat demande des formateurs qui ont eux-mêmes une expérience pratique — ce qui reste rare dans le système universitaire tunisien.
Conclusion
L’université tunisienne n’est pas encore un hotbed de startups au sens Silicon Valley du terme. Mais les graines sont plantées. Les clubs, les compétitions, et les programmes d’innovation commencent à produire une génération d’étudiants qui voient l’entrepreneuriat non comme un plan B, mais comme une vocation.
Les futurs fondateurs tunisiens naissent peut-être en ce moment dans une salle de cours à Tunis, à Sfax, à Sousse — ou à Gafsa. Il nous appartient collectivement de leur donner les meilleures chances de réussir.
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