Il existe des moments dans la vie d’une startup qui la dépassent. Des moments où l’on réalise soudainement que ce que l’on bâtit ne vous appartient plus — qu’il touche à quelque chose de plus profond, de plus vaste. C’est précisément ce qu’a vécu l’équipe d’Holmena, au cœur de l’Ouganda, entourée de scientifiques venus des quatre coins du continent, unis par une même conviction : l’avenir de l’humanité s’écrit dans ses gènes, et notre mission est de le déchiffrer correctement.
Qui est Holmena ? L’histoire d’un rêve tunisien
Avant de parler de l’Ouganda, il faut connaître ceux qui ont parcouru des milliers de kilomètres pour porter le nom de la Tunisie jusqu’au cœur du continent africain.
Holmena est une startup tunisienne spécialisée dans les technologies de l’information et les solutions numériques, dont le siège est établi à La Marsa. Loin d’être une simple éditrice de logiciels en attente de clients, elle est, dans son essence même, un projet intellectuel animé par une conviction : l’innovation véritable naît au point de rencontre entre la technologie et les grands défis humains.
À sa tête, Mohamed Rashad Rouine — un jeune entrepreneur dont le parcours atypique mêle la gestion d’entreprise (ESSECT) à l’informatique (Tunis Business School). Cette double formation lui a conféré une vision à 360° du monde technologique et entrepreneurial, exactement ce qu’il faut pour bâtir des ponts entre la science et son application concrète.
« L’innovation, portée par la collaboration, l’éthique et les technologies de pointe, est capable d’infléchir le cours de la santé mondiale. »
La vision de l’entreprise est claire et ambitieuse : devenir un fournisseur de premier plan de solutions numériques innovantes dans la région MENA et en Afrique. Non pas simplement servir des clients, mais participer activement à la construction de l’écosystème technologique du continent.
Février 2025 — L’équipe tunisienne débarque à Kampala
Du 2 au 10 février 2025, l’équipe d’Holmena a pris la direction de Kampala, capitale de l’Ouganda, pour participer à trois événements scientifiques simultanés réunissant l’élite des chercheurs spécialisés dans la génomique africaine.
Conférence de l’African Society of Human Genetics
African Society of Human Genetics Conference
L’une des plus importantes tribunes scientifiques africaines dédiées au génome humain, qui réunit chaque année les meilleures équipes pour débattre des dernières découvertes et des défis les plus complexes du domaine.
Conférence de l’Uganda Genetics Society
Uganda Genetics Society
Une voix locale forte, représentant les ambitions génomiques de l’Afrique de l’Est, et témoignant du sérieux avec lequel l’Ouganda envisage les sciences du vivant comme moteur de développement national.
Atelier sur la diversité du génome africain
African Genome Diversity Workshop
L’événement le plus proche du cœur de l’équipe — un atelier spécialisé centré sur une question fondamentale : pourquoi les données génomiques africaines ne représentent-elles qu’une fraction infime des bases de données mondiales, alors même que l’Afrique est le berceau de la diversité humaine ?
Une semaine au cœur du futur
Imaginez une salle où vous côtoyez des scientifiques venus du Nigeria, du Kenya, d’Afrique du Sud, de Tunisie, d’Ouganda et du Ghana — chacun portant un fragment d’un puzzle gigantesque appelé « santé du continent africain ». C’est dans cette atmosphère que l’équipe d’Holmena a vécu huit jours d’immersion totale.
- 8 jours d’immersion scientifique à Kampala
- 3 conférences et ateliers scientifiques simultanés
- >70% des données génomiques mondiales d’origine européenne
Intelligence artificielle et génomique : le mariage qui pourrait révolutionner la médecine
Le débat le plus captivant portait sur le rôle de l’intelligence artificielle dans la lecture du génome humain. La question n’est plus théorique : des entreprises comme Google DeepMind et Roche présentent des modèles concrets montrant comment les algorithmes peuvent détecter les maladies génétiques avant même l’apparition des premiers symptômes, et concevoir des thérapies ciblées avec une précision chirurgicale.
La médecine de précision : la fin du « même traitement pour tous »
Pendant des siècles, la médecine a reposé sur un principe de généralisation : même médicament, même dosage, pour toute personne présentant les mêmes symptômes. La médecine de précision (Precision Medicine) brise radicalement ce paradigme. Connaître le génome complet d’un patient permet de prédire quel traitement sera efficace, et lequel pourrait lui être néfaste. Ce n’est pas de la science-fiction — cela se passe aujourd’hui, et l’Afrique entend revendiquer sa place dans cette révolution.
Le fossé génomique africain : le problème dont personne ne parle
C’est sans doute la discussion la plus importante de l’ensemble du congrès : plus de 70 % des bases de données génomiques mondiales proviennent de populations d’ascendance européenne, alors même que l’Afrique abrite la plus grande diversité génétique humaine de la planète. Conséquence directe : les médicaments développés sur la base de ces données peuvent s’avérer moins efficaces — voire dangereux — pour de larges pans de la population africaine. Combler ce fossé n’est pas seulement une nécessité scientifique, c’est une question de justice humaine fondamentale.
« Combler le fossé génomique africain n’est pas seulement une nécessité scientifique — c’est une question de justice humaine fondamentale. »
Les partenaires qui ont rendu ce voyage possible
Rien de grand ne se bâtit seul. Derrière cette participation se tisse un réseau de partenaires partageant la même vision.
- African Society of Human Genetics — Organisateur principal de l’événement et voix scientifique la plus influente en matière de génomique à l’échelle du continent africain.
- Wellcome Connecting Science — Le bras éducatif du Wellcome Trust, l’une des plus grandes fondations philanthropiques mondiales en santé. Son soutien à l’atelier lui a conféré une profondeur pratique rare.
- Google DeepMind — Des modèles AlphaFold aux outils d’analyse génomique, DeepMind démontre comment l’IA peut être un allié — et non un substitut — pour les scientifiques.
- Roche — Le géant suisse du diagnostic médical, engagé depuis des années dans la connexion entre données génomiques et développement thérapeutique.
- Institut Pasteur de Tunis — Fondé en 1893, lauréat d’un prix Nobel de médecine (Charles Nicolle, 1928). Son parrainage d’Holmena est une caution scientifique de premier ordre.
Pourquoi cela nous concerne-t-il ? La Tunisie au cœur du dialogue génomique africain
On pourrait se demander : quel rapport entre une startup tunisienne spécialisée dans les technologies de l’information et des congrès de génomique ?
La réponse est plus profonde qu’il n’y paraît. La technologie est aujourd’hui la colonne vertébrale de la recherche scientifique. Le génome lui-même n’est que de la donnée — massive, complexe, nécessitant des outils numériques sophistiqués pour être analysée et interprétée. Des entreprises comme Holmena, qui allient expertise technologique et compréhension fine des besoins régionaux, sont précisément ce dont l’écosystème génomique africain a besoin pour croître.
Et la Tunisie, en particulier, n’est pas un participant occasionnel dans ce dialogue. Elle occupe la troisième place africaine à l’Indice mondial de l’innovation, et concentre une densité exceptionnelle de diplômés en sciences, ingénierie et mathématiques. Le capital humain est là — ce qui manque, ce sont les ponts qui le connectent au marché africain dans son ensemble.
Qu’est-ce qui a changé après l’Ouganda ?
Ceux qui sont rentrés de Kampala ne sont pas tout à fait les mêmes que ceux qui en étaient partis.
Non pas parce que le voyage était court ou long — mais parce que ce qu’ils ont vu était suffisant pour planter une nouvelle question dans l’esprit de chacun : que bâtissons-nous ? Et ce que nous bâtissons mérite-t-il l’avenir que nous avons vu se dessiner ?
Les insights tirés des ateliers, les collaborations amorcées lors de poignées de main dans les couloirs, l’inspiration indicible — tout cela demeure un carburant vivant pour ce qu’Holmena construit aujourd’hui.
La conviction qui en est ressortie, plus ancrée que jamais : l’innovation, portée par la collaboration, l’éthique et les technologies de pointe, est capable d’infléchir le cours de la santé mondiale.
Dans un monde où tout le monde se précipite vers la visibilité numérique, l’équipe d’Holmena a choisi un autre mode de présence : être dans la salle où se prennent les décisions, où se construit la science, où se dessine l’avenir du continent auquel ils appartiennent.
De Tunis à Kampala, de La Marsa à la capitale ougandaise — ce n’est pas simplement un voyage d’affaires. C’est la déclaration discrète et déterminée d’une nouvelle génération tunisienne qui n’attend pas que les portes s’ouvrent, mais qui construit les siennes et les franchit.
Holmena — parce que les grands rêves commencent toujours par un pas vers l’inconnu.
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